No início dos anos 2000, enquanto o PlayStation 2 consolidava seu sucesso, a Sony enfrentava um novo desafio: o lançamento do Xbox, o primeiro console da Microsoft. Para garantir sua liderança no mercado, a gigante japonesa apostou pesado em acordos de exclusividade com estúdios parceiros. E foi assim que a franquia Grand Theft Auto, então uma série de nicho, se tornou uma arma secreta na guerra dos consoles.
Sony e o receio de enfrentar o Xbox
Quando o Xbox foi anunciado, a Sony viu a necessidade de fortalecer sua biblioteca de jogos para se proteger de uma possível ameaça. Chris Deering, ex-presidente da Sony Europa, revelou em entrevista ao GamesIndustry.biz que a empresa não tinha certeza do impacto que o console da Microsoft poderia causar. Por isso, decidiu garantir exclusividades temporárias de peso para o PS2. Entre os acordos mais marcantes, destaca-se o firmado com a Take-Two, responsável por GTA, garantindo que os próximos três títulos da franquia seriam lançados primeiro no PlayStation 2.
GTA 3: De aposta arriscada a fenômeno mundial
Na época do acordo, GTA era uma série relativamente desconhecida, com jogos de visão isométrica que haviam sido lançados para PS1 e PC. No entanto, tudo mudou com o lançamento de Grand Theft Auto III. O jogo chegou ao PS2 em 2001, apenas um mês antes do lançamento do Xbox, e revolucionou o mercado com seu mundo aberto em 3D. O título rapidamente se tornou um dos mais vendidos do console, marcando a história dos videogames.
A exclusividade temporária foi um trunfo crucial para o PS2, enquanto o Xbox só recebeu o game dois anos depois, em 2003. O sucesso continuou com Vice City e San Andreas, que também estrearam no PS2 antes de desembarcarem no Xbox cerca de um ano depois. Esses lançamentos reforçaram a ideia de que o PlayStation era a casa oficial de Grand Theft Auto.
Um acordo de sorte para todos os lados
O acordo entre a Sony e a Take-Two foi, sem dúvida, uma aposta que deu certo. San Andreas se tornou o jogo mais vendido da história do PS2, consolidando o console como líder absoluto de sua geração. Mas, curiosamente, o Xbox também se beneficiou da parceria: segundo Chris Deering, a Microsoft conseguiu negociar descontos em royalties pagos à Rockstar e à Take-Two, permitindo que a franquia fosse lucrativa mesmo em sua plataforma.
A importância de GTA na guerra dos consoles
O acordo de exclusividade com GTA não apenas ajudou o PS2 a superar o Xbox, mas também redefiniu a estratégia de exclusividades no mercado de games. O sucesso estrondoso da franquia mostrou como um único título pode influenciar a percepção de uma plataforma e atrair milhões de jogadores. Hoje, Grand Theft Auto é uma das maiores franquias da indústria, mas sua ascensão meteórica começou com um simples medo da concorrência.
Com isso, fica claro que as decisões estratégicas tomadas naquela época continuam ecoando no mercado atual, e a parceria entre PlayStation e GTA permanece como um dos exemplos mais marcantes da história dos games.